Au coeur du béton

Le béton est un matériau durable lorsqu’il est bien formulé et correctement mis en oeuvre. Toutefois, même durci de longue date, c’est loin d’être un matériau inerte, il travaille et subit l’épreuve du temps dans le milieu plus ou moins agressif qui l’entoure.

Les dégradations physico-chimiques peuvent être dues à des agents extérieurs (acide, eau pure, eau de mer, solutions salines, etc) ou à des agents internes (alcali-réaction, activité sulfatique, gel-dégel de l’eau interstitielle, etc).

Par ailleurs, ces altérations sont de deux types : soit une érosion qui entraîne une partie du liant, soit un gonflement souvent accompagné par une fissuration due à la formation de composés expansifs.

L’examen du béton par microscopie électronique à balayage et l’analyse X ponctuelle sont en mesure d’apporter des renseignements sur une texture de pâte de ciment ayant évolué ou sur la nature exacte d’une espèce délétère formée, qu’elle soit cristalline ou amorphe (gel).

(Ces images peuvent être utilisées librement, SAUF pour un usage commercial)

	Granulat siliceux (au centre de la photo) enveloppé de pâte de ciment (grossissement : X143)		Cendres volantes sous forme de billes parfaitement sphériques dissimulées dans la pâte de ciment. Ces cendres proviennent des centrales thermiques et sont utilisées comme fines afin d’améliorer le squelette granulométrique du béton (grossissement : X482)
	Cristaux de calcite (CaCO3) en forme de bouquet. Ils résultent de la réaction entre le dioxyde de carbone et les constituants alcalins de la pâte de ciment (grossissement : X1310).	Fins cristaux hexagonaux de chloro-aluminates de calcium dus à la pénétration des chlorures dans le béton (grossissement : X625).
Cristal de chloro-aluminates de calcium consécutif à l’action des chlorures sur la pâte de ciment (grossissement : X4400).			Cristaux massifs de gypse (CaSO4.2H2O) résultant d’un environnement riche en sulfates (grossissement : X2720).
	Empreinte d’un granulat recouverte de produits plus ou moins bien cristallisés et en formations denses. Il s’agit d’ettringite (trisulfoaluminates de calcium) qui peut présenter une action expansive (grossissement : X2030)	Aiguilles d’ettringite rayonnantes consécutives à l’attaque du béton, soit par l’eau de mer, soit par un environnement riche en sulfates (grossissement : X326).
	Empreinte de granulat remplie de produits issus de l’alcali-réaction. Il s’agit de produits expansifs qui résultent de l’action entre la silice soluble de certains granulats et les alcalins de la solution interstitielle du béton (grossissement : X24).		Produits de l’alcali-réaction. Au centre de la photo, plaque de gel lisse et craquelée. Aux extrémités, produits plus ou moins bien organisés (grossissement/ X57).